Vernieuwde raadzaal Westerveld feestelijk geopend
Met een feestelijk tintje is dinsdagavond 9 september 2025 het nieuwe politieke seizoen in Westerveld gestart. Burgemeester Jouke Spoelstra knipte een paars lint door en opende daarmee officieel de vernieuwde raadzaal.
Opvallend is het kleurgebruik: paars, groen en bruin vallen het meest op in de ruimte. De kleuren zijn niet willekeurig gekozen, maar vormen samen een vertaling van het Drentse landschap naar het interieur.
Het ontwerp is van Caitlin Samson uit Diever, die eerder al stage liep bij de gemeente. Met haar ontwerp wilde zij “de natuur van buiten naar binnen brengen”. De make-over was ook praktisch noodzakelijk: de stoelen van raadsleden en publiek waren aan vervanging toe en er was behoefte aan meer zitplaatsen. Ook de techniek werd deels vernieuwd.
Gerjo Ballast, plaatsvervangend voorzitter van de raad, is trots: “Als raad zijn we kritisch waar we geld aan uitgeven, zeker als het om het eigen huis gaat. Met een beperkt budget en veel hergebruik is in één zomer de zaal compleet vernieuwd. Fantastisch dat dit is gelukt met inzet van onze organisatie en lokale ondernemers.”
Zorgproject in kerk leidt tot zorgen over leefbaarheid
Na de opening ging de raad direct inhoudelijk aan de slag. Tijdens de politieke ronde bespraken raadsleden de aanvraag van zorgorganisatie Oranjeborg voor een verklaring van geen bedenkingen voor achttien zorgappartementen in de oude kerk van Wilhelminaoord.
De doelgroep waarvoor de appartementen bedoeld zijn, bestaat uit volwassen mannen met een lichte verstandelijke beperking, vaak gecombineerd met psychische of verslavingsproblematiek. Hoewel goede zorg deze groep stabiliteit kan bieden, zijn zorgen over de impact op de leefbaarheid in het dorp toegenomen. Oorspronkelijk was het plan om zorg aan ouderen te bieden in de kerk, maar die invulling veranderde gaandeweg.
De CDA-fractie benadrukt dat Westerveld bekendstaat om een open en zorgzame houding en vaak meer doet dan volgens de regels wordt verwacht. Tegelijkertijd vinden veel fracties dat er oog moet worden gehouden voor de draagkracht van de kleine gemeenschap.
Het college acht de concentratie van ‘zware’ zorginstellingen in Wilhelminaoord inmiddels te hoog en adviseerde negatief. Veel fracties benadrukten dat dit niet om de cliënten zelf gaat, maar om de balans tussen zorgaanbod en leefbaarheid. Zoals raadslid Ramona Rösener Manz (PvdA) het verwoordde: “Zorg en leefbaarheid moeten hand in hand gaan.”
De raad sprak steun uit voor het zoeken naar een andere invulling van de kerk, om leegstand te voorkomen. Het voorstel gaat door als hamerstuk naar de agenda van de raadsvergadering van 23 september 2025.